犬の免疫とは？免疫力を高めるためのサプリの成分と選び方

犬の健康のためには、免疫力の維持が欠かせません。免疫力とは、身体を外敵、細菌やウイルスから守るバリアのことです。

そして、犬の免疫力を高めるために注目すべきなのが「腸活」です。腸内環境が免疫力に深く関わっており、腸内環境の向上で免疫力があがるからです。この記事では、犬の免疫力についての解説と免疫をサポートするサプリメントについて紹介します。

犬の免疫システムってどんなもの?

犬の免疫システムとは、ウイルスなどから身体を守るためのバリア機能のことです。ふたつの免疫システムについて簡単に解説します。

• 先天的免疫: 先天的免疫とは、犬が生まれながらにして持っている免疫のことです。このあと紹介する獲得免疫のような特定の病原体を識別して対処するための免疫ではありません。先天的免疫の特徴は、非常に広範囲の異物や病原体に反応することができるという点です。例えば、皮膚や粘膜、白血球の働き、炎症反応などが先天的免疫に含まれます。

• 獲得免疫:獲得免疫を別名「適応免疫」ともいいます。これは、 生まれたあとで獲得する免疫のことです。この免疫は、特定の細菌やウイルスに感染したときに獲得します。この免疫は、特定の病原体や抗原を記憶して、再び侵入されそうになったときに効率よく外敵を排除します。つまり、獲得免疫は記憶のようなもので、一度感染した同じ病原体に対して、効率よく対応することができる免疫です。

免疫力をサポートするための成分

免疫力はずっと一定ではありません。日々の生活や食べ物などで免疫力を高めることができます。逆に、何らかの理由で免疫力が下がってしまうこともあります。そして、免疫力を高め、維持するためには、様々な栄養素が必要です。

• ビタミンC: ビタミンCには抗酸化作用があります。白血球を生産しその機能を強化するという働きもあります。

• ビタミンE: ビタミンEにも抗酸化作用があります。ビタミンEは、細胞膜をつくる脂質を酸化から守ってくれます。この機能は、細胞と免疫システムの健康維持に非常に役立ちます。また、ビタミンEは抗酸化力が強いため、シニア犬の免疫機能の低下防止にも役立ちます。

• オメガ3脂肪酸: オメガ3脂肪酸は、抗炎症作用がある成分です。EPA (エイコサペンタエン酸) とDHA (ドコサヘキサエン酸) が、強力な抗炎症効果を持っています。そもそも、炎症とは、身体の免疫反応の一種なのですが、過剰な炎症を抑制する効果があるオメガ3脂肪酸は免疫系の疾患の予防に効果が期待できると言われています。

• 善玉菌:善玉菌とは身体にとって良い働きをする腸内細菌のことで、腸内の善玉菌を増やせば、有害な細菌の増殖を抑制します。有害な細菌の増殖が抑制されることで腸内環境が整うと免疫力が高まることに加え、排便の問題を予防するのにも効果的です。

• 亜鉛: 亜鉛は、免疫機能を支えるためのミネラルの一種です。細胞の成長や分裂にかかわる栄養素でもあります。

免疫力サポート成分は組み合わせて摂取することが大切

ビタミン、ミネラル、善玉菌等はそれぞれが免疫システムをサポートしています。これらの成分は、バランス良く組み合わせて摂取することが大切です。つまり、必要な成分をバランスよくとることで、免疫機能を高めることができるというわけです。

例えば、抗酸化力が強いビタミンCとビタミンEを両方取れば、相乗効果が期待できます。そして、善玉菌を取りつつ、善玉菌のえさとなる水溶性食物繊維やオリゴ糖を摂取することで効率良く腸内環境を整えることができます。

免疫力アップを期待できる腸活！

免疫力アップに役立つ腸活ですが、免疫だけではなく便秘や下痢などの予防効果にも期待できます。 犬の腸内には、免疫系全体の約70％が集中しているといわれています。

つまり、腸活をすることで得られる健康効果はとても大きく、腸内環境改善で病気への抵抗力があがり、感染症や自己免疫疾患等のリスクを軽減することができます。

消化吸収がスムーズになる

腸内環境がよくなると、腸内で善玉菌が増えて消化吸収がスムーズになります。必要な栄養素をしっかり吸収できるということでもあります。

アレルギー症状の緩和

 腸内環境が良い状態に保たれていると、アレルギー症状の軽減にも繋がります。腸内のバリア機能が強化されることで、アレルギー症状の緩和効果を期待できるのです。

便秘や下痢の予防効果も

腸内環境がよくなれば、便秘や下痢の予防効果を期待できます。もちろん便秘や下痢は、原因が様々で病気のサインということもありますので、腸内環境の改善だけで完全な予防ができるわけではありません。ですが、腸内環境を整えておけば、便秘や下痢をある程度は予防することは可能です。

問題が起こってからあわてて腸活をしても効果はあまり期待できません。そもそも腸内環境改善は1日で達成できるものではないため、日頃から腸活をすることがとても大切です。

 

腸活にもオススメ！サプリメントの効果をより引き出すために

免疫力アップのために腸活が効果的ですが、フードだけでなくサプリメントを利用して腸活をするという方法があります。

最近では、腸活を目的にしたペット用サプリメントも発売されていますので、上手く活用すれば効率良く腸活ができます。

ただし、サプリメントを取り入れる場合にはいくつか注意点があります。

• 徐々に導入する: 新しいサプリメントをいきなり規定量の全量与えるのではなく、まずは愛犬が慣れるためにゆっくり少量からスタートするようにしましょう。
• 食事の補完として利用する:サプリメントだけで栄養をとるのではなく、あくまでも食事で取れない栄養素を補う形で摂取しましょう。フードと一緒にサプリメントを与えれば、効率良く吸収できます。
• 定期的な健康チェック: サプリメントをスタートしてしばらくは、変わった様子がないかを日々チェックするとともに、動物病院での検診を定期的に受けることがおすすめです。

 

犬の免疫力を高める方法

サプリメントで栄養素を補うこともできますが、もちろんサプリメント以外の方法でも免疫力アップのための栄養をとることができます。

日常生活でできる免疫力向上のための方法は以下の通りです。

• バランスの取れた食事: 愛犬の食事は免疫力アップのためにも重要です。消化がよく、栄養バランスが取れた品質のよいものを選んであげましょう。
• 適度な運動: 適度な運動は健康維持のために欠かせません。ただし、過度な運動にならないように無理に走らせたりするのではなく犬が快適に遊べるような運動を取り入れることが大切です。犬の年齢と体力にあわせた運動をさせてあげてください。
• ストレスケア: ストレスは免疫力を低下させる原因となります。できるだけ、ストレスがない環境で生活させてあげましょう。飼い主さんとのコミュニケーションやブラッシングもストレスケアになりますよ。

 

まとめ

今回は、犬の免疫に関して紹介いたしました。免疫とは身体を守る機能のことです。そして、免疫力は、一生を通して同じというものではなく変化しています。栄養バランスのとれた食事や運動、腸活などで免疫力アップすることができます。

犬の健康のためにも、免疫を上げることを意識した生活を送ることが大切です。